Тем временем Форрест приступил к очередному деловому предприятию, более соответствующему его предпринимательской деятельности в эпоху антибеллума. Если в 1866-67 годах он выступал в качестве подрядчика на строительстве железной дороги Сэма Тейта, то теперь он решил построить свою собственную. В начале 1868 года его и Ишама Г. Харриса пригласили на собрание, где обсуждался план 1859 года по прокладке рельсов из Мемфиса через Холли-Спрингс в Околону через плодородные прерии восточной части Миссисипи. Бизнесмен из Холли-Спрингс А. К. Уитерс, один из инициаторов проекта, сначала пытался заинтересовать Харриса в роли лидера, но экс-губернатор отказался из-за личных "финансовых затруднений". Тогда Уизерс отказался от выбранной им должности председателя собрания и предложил, чтобы ее занял Форрест. Позже Форрест вспоминал, что горстка бизнесменов из Холли-Спрингс добилась пересмотра и обновления устава своего предприятия "и настояла на том, чтобы я приступил к работе и обеспечил подписку, достаточную для организации компании, для чего требовалось 300 000 долларов". Он "согласился... и несколько раз объехал страну от Мемфиса до Колумбуса, штат Миссис... в конце концов... собрал достаточное количество подписчиков". После этого была создана фирма, "и я был избран президентом". В этом качестве он "получил от совета директоров указание отправиться в Алабаму и, если возможно, добиться объединения с дорогой Кахаба, Марион и Гринсборо и Северо-Западной железной дорогой - двумя короткими дорогами, одна длиной двенадцать, другая четырнадцать миль, чтобы получить прямую линию от Сельмы до Мемфиса".15

В начале ноября газета Appeal сообщила, что получила уведомление о том, что новый совет директоров железной дороги Мемфис, Околона и Сельма "завершил реорганизацию своей компании, избрав генерала Форреста президентом, а мистера У. Р. Мура из этого города вице-президентом". Далее в сообщении содержалось предложение, которое, должно быть, с интересом отметили демократы в целом и клансмены в частности: в нем говорилось, что "в своих лицах" Форрест и Мур "объединяют демократическую и республиканскую партии".16

7 ноября газета Appeal напечатала длинное письмо от "майора Минора Мериуэзера, инженера", в котором подробно описывался предлагаемый новой фирмой маршрут от Мемфиса до Холли-Спрингс. Мериуэзер оценил в 1 миллион долларов стоимость прокладки линии на протяжении сорока четырех миль между этими пунктами и привел в качестве деловых аргументов "жизненную важность для Мемфиса строительства этой дороги до Сельмы; огромные преимущества, которые можно извлечь из связи с хлопковыми и зерновыми районами Восточного Миссисипи, железными и угольными районами Алабамы и Атлантическим побережьем и заливом в Саванне, Пенсаколе и Мобиле". Он добавил, что в радиусе сорока миль от Мемфиса нет местности "более прекрасной или более привлекательной для экономного эмигранта, желающего иметь небольшую ферму со всеми удобствами хорошего дома", чем территория между Мемфисом и Холли-Спрингс. Он утверждал, что железная дорога, "поезда которой ходят с учетом удобства жителей и по умеренным тарифам, будет окупаемой, если никогда не выйдет за пределы Холли-Спрингс".17

Однако на всем Юге такие Эдемы, как описал Мериуэзер, существовали лишь в мечтах амбициозных бизнесменов. Приток людей, необходимых для работы на бесчисленных мелких фермах, о которых он упоминал, должен был прийти с Севера или, возможно, из Европы, и ни один из этих видов иммигрантов вряд ли был бы привлечен кровавой реальностью в Теннесси или вдоль его границ. Насилие со стороны Клана продолжалось и после выборов, причем некоторые из них сводились к наказанию черных и белых, голосовавших за республиканцев. В округе Кофе через несколько дней после закрытия избирательных участков чернокожий получил 200 ударов плетью за то, что голосовал с радикалами. В округе Овертон в декабре чернокожие и Клан вступили в схватку, а после того, как последний потерял убитым одного из членов, Клан вернулся, застрелил убийцу и распотрошил его ножами. В Шелбивилле в начале января клановцы прискакали в город, крича, что хотят "жареного ниггерского мяса" и школьного учителя по имени Данлэп, которого они уже выпороли 4 июля; на этот раз их обстреляли противники, и Данлэп больше не пострадал. В Колумбии в ночь на 11 января клановцы при помощи телеграфистов и членов экипажа, которые, должно быть, были членами организации или сочувствующими, сели в поезд, следовавший из Пуласки в Нэшвилл, и похитили нанятого Браунлоу детектива по имени Сеймур Бармор, который, очевидно, внедрился в организацию ; они застрелили и повесили его, а затем бросили его тело в реку Дак.18

К декабрю общественное возмущение против Клана вновь стало подниматься со стороны той самой южной аристократии, чьи интересы Ку-клукс-клан был призван защищать; и вновь, как и летом перед Советом мира, Невидимая империя, очевидно, перестаралась, когда ее лидеры в очередной раз отпустили ее, чтобы воспрепятствовать голосованию республиканцев. Теперь аристократия опасалась результатов своих излишеств. Экс-губернатор Нилл С. Браун, брат высокопоставленного члена Клана Джона К. Брауна, написал широко перепечатанное письмо, в котором говорилось, что, хотя первоначальные цели Клана, по-видимому, были благородными, а огласка его бесчинств, возможно, была чрезмерной, его деятельность изжила себя и отпугивает потенциальных инвесторов и иммигрантов, в которых так нуждается Юг. Кроме того, он добавил, что эта деятельность вредит усилиям по расширению избирательного права для бывших конфедератов.19

Форрест, должно быть, на собственном опыте убедился в истинности подобных аргументов. Он добивался того, чтобы в Теннесси и Миссисипи была зафрахтована железная дорога Сельма, Марион и Мемфис по маршруту старой (но так и не построенной) железной дороги Мемфис, Холли-Спрингс и Околона. 31 декабря он зафрахтовал еще одну линию Selma, Marion & Memphis в Алабаме, взяв часть маршрута и несколько миль существующей колеи старой железной дороги Cahaba, Marion & Greensboro Railroad между Демополисом и Сельмой. В Сельме линия должна была соединиться с южным Атлантическим побережьем посредством другого, не связанного с ней железнодорожного проекта, который в то время планировался между Сельмой и Брансвиком, штат Джорджия.20

К этому времени республиканцы снова предложили провести мобилизацию для уничтожения Клана. 16 января 1869 года законодательное собрание сняло все ограничения на отправку ополченцев в местные районы, предоставив губернатору полную власть над такими решениями. Браунлоу призвал записываться в гвардию штата, добавив, что вскоре он выпустит еще одну прокламацию, определяющую графства, которые займут эти войска. Ответ Клана был быстрым. 25 января был издан драматический приказ, якобы исходящий от Великого Мага, согласно которому, поскольку злые люди проникли в Империю и начали использовать ее в своих низменных целях, "маски и костюмы этого ордена" должны быть "полностью упразднены и уничтожены", и